此时，面对金陵城中不可计数的金银财宝，秦淮河畔风姿绰约的美女佳人，外加平定太平天国这样的“不世之首功”，这些在血与火中饱受煎熬的湖湘子弟，顿时陷入了难以形容的疯狂和喜悦之中。

　　纵火、劫掠、奸淫、戮，劫后余生的大兵们用最粗暴、甚至非人的方式宣泄着对这场战争的不满，表达着对胜利的渴望，只是在天京城的狂热之中，有个人不仅未能欢呼雀跃，甚至还有些忿忿不平。

　　朱洪章，1832年出生于贵州黎平，其先祖虽可追溯至宋代理学大师朱熹，只是到他这一代时，家道早已中落。

　　朱家生活清贫，外加子女众多，唯一的经济来源，就只有其父朱镒为地主佃种林地和做点小本木材生意换取来的微薄收入。

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　　这种境况之下，一家人能维持基本的温饱已属不易，朱镒根本没有能力再供养子女求学，朱洪章当然也未曾读过书。

　　不仅如此，为减轻父亲养家糊口的负担，年幼的朱洪章便在家乡附近的亮江河上划船摆渡以补贴家用。

　　虽然没有机会接受教育，但朱洪章却生性强悍，尤喜舞刀弄枪，小小年纪更是立下了投军从戎的志向。

　　1850年，湖南天地会首领李沅发聚众起义，并波及贵州黎平府境，后来的湘军巨擘胡林翼，此时正在黎平出任知府，奉命募兵起义，朱洪章经人推荐入伍，并做了黎平籍兵勇的统带。

　　1851年，奉命解救被起义军围困的运粮商队，朱洪章身先士卒，奋勇前冲，以长刀手刃数人，起义军慌忙败退，不仅商户的货物安然无恙，朱洪章更因此役的表现，受到了胡林翼的器重。

　　1853年，贵州黄平，苗民刘瞎么因抗粮起义，胡林翼采取抚剿结合的办法，劝退和瓦解了大部分暴动的苗民。

　　而朱洪章则带领手下三百黎勇，击溃了最后坚决抵抗的起义军，手刃刘瞎么，平定黄平叛乱，战后论功行赏，朱洪章得授额外外委之职，虽是从九品的芝麻小官，但终究算是进入了国家正规的官员体系。

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　　1853年，太平天国攻克天京，随后太平军西征，战火遍及皖、赣、鄂、湘各省，湖南巡抚骆秉章心急如焚，上奏朝廷，请调胡林翼派兵驰援。

　　胡林翼于贵州为官多年，深知苗侗士兵骁勇，更欣赏朱洪章的凶悍善战，故派遣其在当地征兵，随即朱洪章于天柱、黎平、榕江募得黔勇千人，加上原领的黎勇三百人，此时身为从九品微末武官的朱洪章，却已经领兵达一千三百人之众。

　　彼时，胡林翼正在湖南配合曾国藩湘军作战，朱洪章在随后的一系列作战中表现相当出色，每每临敌必身先士卒，浴血冲锋，因此也受到了湘军主帅的青睐。

　　1854年七月，适逢胡林翼母亲寿诞，朱洪章饮宴之际酩酊大醉，酒后因琐事与营员大打出手，胡林翼一怒之下将其革职，但又十分爱惜其才能，于是将朱洪章推荐给了好友曾国藩。

　　曾国藩知道朱洪章的能力，自是欣然接受，并将其安排在湘军悍将塔齐布麾下长字营效力，至此，朱洪章正式成为日后名扬天下的湘军队伍中的一员。

　　朱洪章这颗金子，果然到哪里都能发光，进入湘军不久，便在攻克兴国、大冶、半壁山、田家镇、龙坪、蕲州、黄州、黄梅、小池口、伏芦洲等军事要地中，立下大功。

　　1855年，湘军围攻太平天国重镇九江，塔齐布率军多次受挫，最终忧愤吐血而亡，随后长字营继任营官周凤山兵败去职，毕金科战死，1857年，朱洪章正式擢升长字营营官。

　　1859年，朱洪章率营众配合曾国荃攻打太平军重兵把守的景德镇，此役太平军死伤四万余人，被俘官员逾百名，湘军大获全胜，朱洪章率部作战英勇，功绩非凡。

　　景德镇之后，曾国藩命朱洪章挑选精锐之兵千余人，转投其胞弟曾国荃麾下吉字营，至此，朱洪章开始进入湘军核心部队，同时也开启了其从戎四十年中最波澜壮阔和惊心动魄的一段岁月。

　　1860年，湘军攻克九江，顺势东进安徽，兵锋直指太平天国西面最后的屏障——重镇安庆。三月，朱洪章率部攻克安庆外围太湖，因功擢升正四品都司，并统辖长、胜、焕三营。

　　1861年，安庆被围日急，英王陈玉成亲率五万人马由湖北驰援，岂料英殿大军在安庆城北立足未稳，朱洪章即统麾下三营拦腰到。

　　是役，朱洪章勇不可挡，手持长刀短铳，乱军丛中如入无人之境，身后一千余苗侗黔勇受此鼓舞，亦人人奋勇争先。

　　鏖战一个时辰，即使号称当时太平天国最强的陈玉成兵团，亦有千人毙命，剩余太平军士气受挫，四散溃退，陈玉成本人也难以稳住阵脚，只能无奈撤军。

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　　安庆即克，曾国荃于整个战役中俘获太平军两万余人，不知如何处理，此时朱洪章竟献计“惟有最妙”，随后更是亲自指挥，将无辜降卒按十人一批全部斩，半日之内，一万余人全部屠戮殆尽。

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　　虽是两军交锋，生死各安天命，但战后如此大规模降，确实为人所不齿。曾国荃曾云，平生最得意有二事：“挥金如土、人如麻”，朱洪章如此残忍嗜，观其所作所为，倒真不愧曾九帅麾下悍将之名。